В давние времена жили, говорят, старик со старухой. Небогато жили, были у них в хозяйстве всего лишь одна корова. Однажды старик говорит своей старухе:

— Слушай-ка, всю жизнь мы прожили в бедности, да­вай зарежем корову, позовем гостей, получим их благо­словение — тогда, может, разбогатеем.

А бабка:

— Ладно, коли так, зарежь корову, позовем гостей. Зарезал старик корову. Бабка полный котел мяса сварила. Позвали на угощение всех, кого знали. Но никто к ним не пришел — что уж, решили, мы пойдем этих бедняг объедать! Повздыхали старик со старухой: «Нас, бедных, в ауле за людей не считают!» — и сели сами мясо есть. Тут торкнулся к ним нищий старец. Старик-хозяин обрадовался:

— Айда, — говорит, — проходи, дедушка, в красный угол, садись, угощайся!

Когда поели, хозяин говорит: — Переночуешь у нас.

— Да нет, ночевать я не останусь, — отвечает ста­рец. — Коль у тебя нужда какая появится, я буду в дре­мучем лесу, найдешь меня там.

Съели старик со старухой свою корову и, когда совсем нечего стало есть, отправился старик в дремучий лес. Шел, шел и видит — у дороги медведь спит. Когда старик поравнялся с ним, медведь открыл глаза. — Ты куда, старик?

— Да вот в дремучий лес к старцу иду, — отвечает старик — Нужда у меня к нему.

— Коли так, — говорит медведь, — порасспроси там, как избавиться от моей хвори, у меня всю жизнь голова болит.

Ладно, — сказал старик и пошел дальше. Шел, шел и видит — четыре старика на плоском камне поклоны отбивают, богу молятся. Оказалось, так день и ночь молятся, даже колени до крови натерли.

— Вот мы день и ночь молимся, узнай-ка там, в рай мы попадем или в ад, — попросили они.

— Ладно, — сказал старик и пошел дальше.

Шел, шел, и встретились ему четыре всадника. Ока­залось — разбойники.

— Куда, — спрашивают, — старик, идешь?

— В дремучий лес, к старцу, — отвечает старик.

— Коли так, спроси-ка вот о чем: мы всю жизнь разбойничаем, грабим, так рай нам уготован или ад?

— Ладно, — сказал старик и продолжал свой путь. Шел, шел и попал в один город.

— Ты куда, старик, идешь? — спрашивают у него в го­роде.

— В дремучий лес, к старцу.

Коли так, узнай-ка вот о чем: у нас царь умер, кто должен стать новым царем?

Отправился старик дальше, вскоре дошел до дремучего леса и отыскал того нищего старца. Поздоровался с ним, как водится.

— Что тебе встретилось в пути? — спрашивает старец.

— Когда я вышел из аула, спустя некоторое время увидел спавшего у дороги медведя. Он ходить не может, голова у него болит, велел узнать, как ему избавиться от хвори,— говорит старик.

А старец:

— Пусть съест голову глупого человека, тем и изле­чится. Что еще ты видел?

— На плоском камне четыре старика отбивали пок­лоны. День и ночь они молятся. Велели узнать, в рай они попадут или в ад.

— В ад, потому что у них ум за разум зашел.

— Потом встретились мне четыре разбойника, велели спросить, рай им уготован или ад.

— Этим — рай, потому что разбойник, таясь от людей, не видя жену, детей, отца с матерью, живет в нужде и горести.

— Дальше попал я в один город. Там у них царь умер. Велели узнать, кто должен стать царем.

— В том городе царем должен стать старик, который ходит в драной шапке и ветхом чекмене, — сказал старец.

После этого отправился старик в обратный путь. Пришел в тот город, сообщил, что царем должен стать старик, который ходит в драной шапке и ветхом чекмене.

— Так это ты и есть! — решил народ и потащил ста­рика на царство сажать.

А он воспротивился.

Нет, — говорит, — не умею я царствовать. Ну, тогда не стали его неволить, отпустили.

Продолжил старик свой путь домой, повстречался с теми разбойниками, сказал, что им рай уготован. И с теми богомольцами повидался, сказал им, что в ад попадут. Под конец дошел до медведя, сказал, что тот излечится, съев голову глупца.

А медведь:

— Тебя хотели посадить царем, а ты отказался. Ты — самый настоящий глупец.

И взял да съел голову старика.

Башкирское народное творчество. Том V. Бытовые сказки. — Уфа: Башк. кн. изд-во, 1990. — 496 с. Составитель А.М. Сулейманов.