Учился сначала в Канакаевской начальной школе, затем в Урман-Бишкадакской школе. Был активным членом литературного кружка Стерлитамакского педагогического техникума, где учился в 1934-1936 годы. В 1936 году стихи молодого поэта появились на страницах периодической печати. Приехав в Уфу в 1937 году, он стал литературным сотрудником газеты «Ленинсе». Это сыграло важную роль в дальнейшем формировании его как поэта. В эти годы он печатался в журналах «Октябрь», «Пионер», в республиканских газетах. В 1939 году был призван в ряды Красной Армии.

В 1940 году вышла его первая книга стихов «Шаг».

Я. Кулмый - участник Великой Отечественной войны. В 1942 году вышла его вторая поэтическая книга «Думы фронтовика», в 1944 году - сборник фронтовых размышлений.

Широко известными стали такие стихи поэта, как «Мы - защитники Москвы», «Тулпар», «Береза», «Поэт и солдат» и многие другие, создавшие проникновенные, трагические образы воинов-гвардейцев. Подвигу Александра Матросова посвящена поэма «Наш земляк».

После войны Я. Кулмый был собственным корреспондентом газеты «Кызыл Башкортостан». После окончания учебы в Центральной комсомольской школе при ЦК ВЛКСМ (1946 - 1948) Я. Кулмый занимается активной журналистской деятельностью в редакциях газет «Ленинсы» (1951-1953), «Кызыл тан» (1953-1958). В 1958-1978 годы - редактор литературных передач на Башкирском радио.

Якуб Кулмый - автор более двадцати поэтических книг. Проявил себя и как прозаик: написал творческие портреты башкирских артистов, художников (X. Кудашева, Б. Юсуповой, Г. Имашевой). На его стихи создано свыше ста популярных песен («Родина моя», «Мой Урал», «Песни пастуха», «Соловушка», «Песня счастья» «Уфимский вальс», «Кувшинку не дари» и другие). Выпустил несколько поэтических книг для детей. 

Якуб Кулмый  -  Заслуженный работник культуры БАССР (1978), Заслуженный деятель искусств БАССР (1987). Награжден орденом Отечественной войны II степени (1985).